Осколки лондонского неба - Валерия Званадская

но свет, в то же время, был спокойным и приятным глазу. Из невидимых динамиков лилась приятная расслабляющая музыка, а при входе, отделяя обеденный зал, стоял огромный аквариум с мягкой подсветкой, полный диковинных разноцветных рыб. Аквариум немного диссонировал с остальным интерьером, а пройти мимо него, не задержавшись хоть на секунду, было невозможно. Судя по всему, это было сделано намеренно, поскольку все здесь выглядело продуманным до мелочей.

– Лера, знакомься, это Борис – владелец конкурса, и всего этого великолепия тоже, – голос Алексея отвлек девушку от созерцания рыбок.

Она обернулась и подала руку для приветствия мужчине напротив, который галантно ее поцеловал и слегка пожал. Это был худощавый светловолосый мужчина лет за сорок, с узким орлиным носом и цепким оценивающим взглядом.

– Валерия, вы выглядите великолепно! Рад встрече и добро пожаловать в мои владения. Надеюсь, вы не останетесь разочарованы, – Борис улыбнулся и пригласил девушку пройти в зал.

– Не буду вам мешать, у меня еще масса дел в городе, поэтому прошу простить, я должен ехать, – так ненавязчиво Алексей оставлял девушку здесь одну, хотя ранее речь об этом не шла.

Неприятный холодок снова стал напоминать о себе где-то в области диафрагмы. Это мероприятие нравилось Лере все меньше и меньше, тем более, как она успела заметить, в ресторане кроме них, охранников и официанта больше никого не было. По всей видимости, заведение закрыли на спецобслуживание. Девушке совсем не импонировала роль вип-гостьи, но она решила держать лицо до последнего и действовать по обстоятельствам.

Борис галантно помог девушке сесть за уже сервированный стол.

– Валерия, может, шампанского? Также у меня есть прекрасное коллекционное вино. Какое предпочитаете, красноеили белое?

– Спасибо, мне просто воды без газа, – Лере нужно было смочить внезапно пересохшее горло, а пить алкоголь она категорически не собиралась, ей нужна была холодная и трезвая голова, в которой она уже прокручивала варианты, как выйти из всей этой ситуации с наименьшими потерями.

Борис оказался довольно приятным и эрудированным собеседником, не похожим на многих представителей «элиты» бизнеса того времени. За ужином они прекрасно беседовали о музыке, книгах, театре, но при этом Лера ни на секунду не теряла бдительности – ведь вечер еще не заканчивался, и она примерно представляла, какое предложение последует дальше.

– Валерия, предлагаю вам экскурсию по моему комплексу. Здесь кроме ресторана есть еще чудесная зона отдыха с великолепными номерами.

«Ага, конечно! Ну уж нет, веди в эти свои великолепные номера кого-нибудь другого, дорогой товарищ!» – мысленно произнесла Лера. Страх противным холодком откуда-то из глубины подбирался прямо к сердцу. Девушка понимала, что в случае чего, ей никто не поможет. Ни сейчас, ни потом. Борис был очень и очень известен не только в узких кругах, но и в стране в целом. Может, другая на ее месте и была счастлива записать такого человека в свой личный список побед, но в Леркиных глазах это достижение было весьма сомнительным. Вслух она, конечно, сказала совсем другое, молниеносно пытаясь переключить внимание Бориса и как можно искренней улыбаясь ему:

– Знаете, Борис, я бы с большим удовольствием побывала на экскурсии по вашему необыкновенному аквариуму и послушала про его обитателей. Признаюсь, подобное я вижу первый раз в жизни, – здесь Лера не лукавила, ей на самом деле никогда раньше ничего подобного видеть не приходилось.

Ей повезло – интуитивно она попала в самую точку. Этот аквариум, похоже, был самым большим хобби Бориса. И когда он с увлечением и в подробностях начал рассказывать обо всех живущих в нем рыбках – как они называются, где и когда он их приобрел, как они ведут себя в естественной среде обитания – Лера с облегчением выдохнула. По поведению Бориса она поняла, что ее затея удалась и поход в номера, похоже, уже не грозил.

– Валерия, вы необыкновенно приятная собеседница и очаровательная девушка. Позвольте из благодарности за сегодняшний вечер мне лично доставить вас до гостиницы, – Борис продолжал быть учтивым и галантным кавалером, не напоминая о своем предложении.

На своем роскошном автомобиле в сопровождении машин с многочисленной охраной он действительно подвез ее к самому отелю. Лера поблагодарила его за ужин и поднялась в свой номер.

Через полчаса раздался негромкий стук в двери. На пороге стоял Алексей.

– Разрешишь войти? – он выглядел немного раздосадованным. – Дааа, Валерия, ты меня немного разочаровала, и это ставит под вопрос твое участие в конкурсе.

Алексей был довольно высоким, и своей фигурой заполнил буквально все пространство небольшого гостиничного номера. Лера, стараясь держать дистанцию, села в мягкое кресло у окна. Разговор, похоже, не сулил ничего хорошего. Внешне она выглядела невозмутимой, и только побелевшие косточки на руках, которыми они сжимала кресло, могли выдать ее внутреннее состояние.

– У тебя был прекрасный шанс заявить о себе, но ты им не воспользовалась. Борис остался недоволен.

Напряжение продолжало нарастать. Лера изо всех сил пыталась сохранять спокойствие и быть рассудительной.

– Что ж, даю тебе возможность быть хорошей девочкой, и все исправить, – Алексей небрежно снял свое черное кашемировое пальто и присел на кровать, приглашая Леру присоединиться к нему.

– Алексей, спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Если бы я с самого начала знала, какое именно условие ставится для участия в конкурсе – не знаю, может, не всем участницам, и только мне выпала такая «честь» – я бы сюда не приехала. Вы немного ошиблись с кандидатурой, извините.

Она уже все для себя решила. Участие в конкурсе такой ценой абсолютно не входило в ее планы, но нужно было достойно завершить этот разговор и выйти из ситуации с наименьшими потерями.

– Ну что ж, Лера, надеюсь, ты понимаешь, что в конкурсе не участвуешь, и понимаешь почему, – с этими словами Алексей вручил девушке обратный билет. – Жаль, что нам не удалось договориться. Завтра за тобой приедет такси и отвезет на вокзал, я все уже оплатил. Прощай, девочка.

Закрыв за ним дверь, Лера беззвучно сползла на пол. По щекам катились слезы, напряжение, в котором она находилась на протяжении всего вечера, наконец выплеснулось наружу. Было невыносимо больно. Больно не из-за отказа в участии, а из-за того, что не все в мире так честно и так просто, как ей хотелось. Что фраза «добилась через постель» до ужасного актуальна. Что в некоторых случаях одной лишь только внешности и интеллекта недостаточно, чтобы чего-то достичь. Плечи девушки сотрясались от рыданий. Розовые очки были безжалостно сорваны и растоптаны в пыль…

Утром, после бессонной ночи, с твердым решением, что с модельным бизнесом покончено, Лера села в поезд. Она бросит все усилия, чтобы достичь успеха в своей основной профессии. Единственное, она не знала, как рассказать об этой поездке Артему, да и стоит ли… Артем вообще скептически относился к ее работе в агентстве, и потому девушка боялась даже представить, как он воспримет всю эту ситуацию. Разве могла она ему рассказать, что участие в конкурсе зависело лишь от ее согласия на интим с двумя мужчинами? И как можно объяснить ему, своему любимому, что свою первую ночь она всегда представляла себе только в его объятиях и что никакая корона королевы не могла изменить это. Ну уж нет, Лера слишком ценила их с Артемом зарождающиеся отношения, чтобы идти на риск все испортить.

– Девочка моя, ты все правильно сделала, – рядом снова появилась Валери с ее нежным уверенным голосом. – Да, это больно – расставаться с иллюзиями и надеждой. Тебе еще не раз придется с этим столкнуться. Но это жизнь, и она не обязана соответствовать нашим представлениям о ней. Для нас же главное – не идти вразрез со своими принципами. Поверь мне, если путь к чему-то лежит через интим, это не твой путь. При такой внешности у тебя достаточно знаний и интеллекта, чтобы с высоко поднятой головой идти своей дорогой, не унижаясь и не теряя достоинство, ведь это удел слабых и неуверенных в себе людей. Жаль, Артем никогда не узнает о событиях этой поездки. Я уважаю твое решение не говорить ему об этом, хотя, думаю, мужчинам иногда полезно знать, чем мы жертвуем в этой